L’école à la maison (presse)

En France, 40 000 enfants ne vont pas à l’école et sont instruits à la maison. Ces parents précepteurs défendent l’apprentissage en famille, alternative à une institution scolaire qu’ils considèrent comme défaillante. par Emilie Etienne, Le Républicain Lorrain, 18/11/12

Ce n’est pas l’école qui est obligatoire, mais l’instruction, depuis la loi du 28 mars 1882 », rappelle une maman qui a choisi de ne pas inscrire ses enfants à l’école. Sur les 12 millions d’élèves que compte la France, environ 40 000 enfants de 3 à 16 ans sont hors du système scolaire traditionnel. La plupart sont inscrits dans un établissement à distance, reconnu par le ministère de l’Éducation nationale (CNED), dans des cours privés agréés, ou sont instruits par leurs parents. Contrairement à la Grande-Bretagne et aux États-Unis, en France, l’instruction en famille (IEF) reste très marginale. Sans adopter un discours ultra-négatif sur l’école, les parents qui font l’école à la maison se veulent des passeurs de savoirs et de savoir être.

Dans certains cas, l’instruction en famille ou via un établissement à distance apparaît comme la seule solution : handicap physique, maladie, hyperactivité, troubles de l’attention ou du comportement. Certains enfants en souffrance, trop lents, en situation d’échec ou qui ont perdu confiance en eux, sont également déscolarisés en cours d’année.

Pour les parents non-scolarisants (les " non-sco"), le système traditionnel n’est pas adapté à leur vision de l’apprentissage. Le choix d’assurer eux-mêmes l’éducation de leurs enfants est mûrement réfléchi, parfois avant même la naissance. Il existe bien des écoles alternatives qui reposent sur le fonctionnement de l’apprentissage libre et autogéré, dans le respect du rythme et de l’individualité propre à chaque enfant. Mais elles sont rares, trop chères et souvent éloignées du domicile. Sans dénigrer l’investissement et le mérite de la plupart des enseignants, les reproches s’adressent à l’institution scolaire : passivité des enfants, effectif des classes qui ne permet pas un suivi individualisé des élèves, faible place faite aux parents, système de notations.

Ces tenants d’une autre philosophie éducative estiment que « l’école échoue dans la transmission des savoirs, offre beaucoup mais apporte peu de façon durable. Qu’a-t-on retenu de toute notre scolarité ? Peu de chose ». Citant Montaigne, selon lequel « enseigner ce n’est pas remplir un vase mais allumer un feu », ces parents favorisent l’apprentissage autonome de l’enfant. Il est son propre moteur et ne se contente pas d’apprendre par cœur des leçons qu’il comprend à peine, simplement parce qu’il faut obéir sous peine d’être puni. Ces parents se réclament de "l’école de la vie", où les savoirs se transmettent en vivant au quotidien. Du coup, toute situation devient prétexte à poser des questions, à réfléchir et à apprendre. Faire des maths en cuisinant, de la géographie à l’occasion d’une sortie, de l’anglais en regardant un film… Les parents se vivent comme les accompagnateurs de la curiosité de leurs enfants. « Je ne joue pas à l’institutrice, j’essaie de cultiver la curiosité innée chez les enfants. Et ils aiment apprendre avec nous, faire ensemble des découvertes, des recherches sur internet, dans les livres. », rapporte Catherine Chemin, mère de trois enfants et membre de l’association Choisir d’instruire son enfant (CISE).

Une journée type ? Le matin est consacré à l’apprentissage formel des mathématiques et de la lecture. L’après-midi est le temps de "l’informel" : une sortie à la bibliothèque, une exposition, une promenade dans la nature, du jardinage, des activités manuelles, du sport… Les "non-sco" entendent respecter le rythme de vie de leurs enfants, le temps des jeux qui nourrit l’imaginaire, la confiance en soi et préserve leur appétit de vivre et de découvrir.

Ces parents doivent affronter les préjugés et inquiétudes de leur entourage. « Les enfants qui sont à la maison ne font pas moins qu’à l’école, ils font autre chose et ne sont pas plus couvés et chouchoutés. », insiste Catherine Chemin. La loi indique que l’objectif est d’atteindre à 16 ans un niveau comparable à celui des élèves scolarisés. « On ne fait pas n’importe quoi avec nos enfants, on connaît les notions qu’ils doivent acquérir, on leur fait passer le brevet des collèges en candidat libre et les adolescents en âge d’être en seconde suivent des cours par correspondance pour se préparer au baccalauréat, qu’ils passent en candidat libre et qu’ils réussissent. »

L’instruction en famille est parfois accusée de cacher une appartenance sectaire, voire des maltraitances. En 2009, pour rassurer l’opinion publique, l’Éducation nationale a publié un rapport, attestant que « le choix de l’instruction à domicile n’est en rien synonyme de dérives sectaires et est garanti par la loi ». En dépit des réticences, l’IEF est légitime. La charte des droits fondamentaux de l’Union européenne de 2002, rappelle « le droit des parents d’assurer l’éducation et l’enseignement de leurs enfants ». Les parents doivent se soumettre à des formalités, afin de faire connaître la situation de leurs enfants. La loi leur impose d’envoyer une lettre à la mairie et à l’inspection académique quinze jours avant la rentrée des classes. Un contrôle des connaissances est fait une fois par an par un inspecteur : il peut arriver que des familles où le niveau des enfants a été jugé insuffisant soient sommées d’inscrire leur progéniture à l’école. Dans le cas de cours par correspondance agréés, l’inspection académique reçoit directement les bulletins des enfants.

Au moment de réintégrer l’école, l’enfant n’est soumis à aucun test, c’est le chef d’établissement qui décide. En revanche, à l’entrée dans le secondaire, l’adolescent doit passer un examen d’admission.

Pour les détracteurs de l’instruction en famille, assimilant l’IEF au "dernier ghetto des riches", les parents non-sco privent leurs enfants des plaisirs de la cour de récré, les isolent et les marginalisent. À ces reproches, les parents répondent que leurs enfants sont insérés dans divers réseaux de relations, commerçants, voisins, amis, famille où ils font l’apprentissage des codes de la société.

Les études menées auprès des familles révèlent que la plupart vivent avec un seul salaire ou deux demi-salaires, et travaillent à leur compte ou dans une petite structure, ou sont des artistes, des artisans et d’anciens enseignants qui ont pris la tangente. Ces parents se voient comme des privilégiés, mais qui ont fait le choix de changer de niveau de vie. La richesse se mesure plutôt en temps, en disponibilité pour leurs enfants. Quand on leur demande si la cohabitation n’est pas trop étouffante pour les uns et les autres, leur réponse est : « On n’a pas voulu des enfants décoratifs, on aime passer du temps avec eux et ils aiment apprendre avec nous ».